Los medios en el debate sobre la educación canadiense (2001)

Como pudiera quizás esperarse, los medios canadienses tienen un destacado papel en la formación de la opinión publica sobre lo educativo, desde la tradicional prensa escrita hasta los medios electrónicos. Pero no solo realizan análisis y reportajes, sino que varios de ellos copatrocinan encuestas de opinión, o evaluaciones independientes del desempeño escolar, que se difunden ampliamente. El siguiente es un ejemplo proveniente de un diario, activo en el debate actual sobre el rumbo de los sistemas educativos canadienses.
El periódico National Post (publicado en ingles desde Toronto), de amplia distribución nacional, presentó el pasado mes de septiembre un suplemento de 12 paginas con el “Estado de la Educación”, cuatro de ellas con inserciones pagadas de un banco. El suplemento presenta en forma visualmente atractiva varios análisis de una encuesta nacional financiada por el propio diario, acompañados de varias entrevistas a directivos, padres y alumnos, con sus perspectivas sobre los problemas planteados o vividos en el sistema escolar.
Ilustraciones a color en cada pagina avivan el interés por los temas abordados, candentes unos, por arder otros, y unos mas en permanente discusión que no depara ganadores ni perdedores. Cada uno de los artículos de análisis, elaborado en lenguaje al alcance de un amplio publico, combina la revisión de resultados parciales de la encuesta, con la presentación de resultados similares o contrastantes, provenientes de reconocidas revistas de investigación educativa, de difusión internacional, enriqueciendo de esta manera el debate y logrando con ello una amplia difusión de las ciencias de la educación. Estos son algunos de los temas a debate, apremiantes en el contexto de la educación canadiense:
a) el desempeño de las escuelas publicas comparado con el de las privadas, el de las escuelas confesionales frente al de las laicas, b) la libertad de elegir escuela: entre la actualmente obligada del barrio u otra dentro de la ciudad o la provincia, entre una administrada por la autoridad educativa priovincial u otra administrada por los padres, c) la evaluación y el rendimiento de cuentas: la evaluación a escala provincial o federal de los estudiantes, la selección de indicadores del desempeño escolar, de los maestros y de las actividades extracurriculares adecuados.
El contexto del debate es de restricciones presupuestales o congelamiento del gasto publico, especialmente en salud y educación, con mas presiones en unas provincias que en otras. Entre los que opinan y proponen estrategias para enfrentar los desafíos de la escuela publica se encuentran por supuesto organismos privados, entre ellos agrupaciones de padres y empresas que formulan y analizan políticas publicas, cuyo lenguaje ha ganado terreno en el discurso oficial, el de los padres y en menor medida, en el sindical. La riqueza del debate ha rebasado el cuestionamiento de los principales problemas de la escuela publica, obligatoria aquí hasta el grado 12, tocando aspectos como las propias metodologías de la evaluación de los sistemas educativos, los criterios de evaluación y diagnostico de la realidad educativa. Mas de un organismo que se ha atrevido a publicar resultados de encuestas se ha visto en serios problemas al ser cuestionado en los criterios de comparabilidad y generalización de sus resultados, que contaminan el debate, al carecer de base racional o al ser esta excesivamente endeble. Los lideres sindicales participan regularmente en los debates promovidos por los medios, junto con las autoridades o empleadores, publican datos y resultados de estudios, preparados por equipos de profesionales de los mismos sindicatos, con amplio reconocimiento académico, que en conjunto con lo publicado en la prensa y en otros medios, contribuyen a la madurez del debate educativo, en que se educan alumnos, padres, autoridades y publico en general.
Pero un asunto tiene a la expectativa al sistema educativo y a sus actores, tanto en todo Canadá como en los Estados Unidos. Se trata de la reciente ubicación del servicio educativo en la legislación de Columbia Británica como “esencial”, lo que restaría significativamente el derecho de huelga a los sindicatos de profesores y trabajadores de la educación. Mientras se resuelve ese nuevo estatus legal, apelado desde la federación de profesores, los sindicatos emplazan a huelga ante los representantes escolares, solicitando un aumento al menos similar al que se han dado recientemente los ministros de la cámara del gobierno provincial. Los sindicatos son fuertes, la mas reciente huelga de los choferes del transporte publico en este ano, dejo sin servicio por tres meses a la ciudad de Vancouver, que gracias a las bicicletas, pudo seguir funcionando en primavera. Pero no hay con quien sustituir a los maestros este otoño. Ni los videos ni las computadoras dan para tanto.